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美國國家航空航天局完成對美國太空探索技術(shù)公司的安全評估,22日批準這家企業(yè)的“龍”商業(yè)載人飛船下周首次作不載人試飛。
太空探索公司擬美國東部時間3月2日2時48分使用全新“獵鷹9”火箭從佛羅里達州肯尼迪航天中心將“龍”飛船送入太空,唯一“乘客”是身穿這家企業(yè)白色制服的機械假人。
“龍”飛船將與國際空間站對接,停留將近一周,為宇航員送去物資和輻射檢測儀,將科學樣本和使用過的儀器帶回地面,最終打開降落傘,濺落在在佛羅里達州附近的大西洋海域。
美國航天局分管載人航天業(yè)務的副局長威廉·格斯登美爾說,技術(shù)人員已做大量工作,確?！褒垺憋w船不會對國際空間站和站內(nèi)宇航員造成傷害。
按照格斯登美爾的說法,下周試飛“無疑是關鍵的第一步”,以便讓美國宇航員最終登上美國制造的飛船、進入太空。
太空探索副總裁漢斯·克尼希斯曼告訴媒體記者,打造載人太空船是這家企業(yè)的核心任務,載人型“龍”飛船如果下周試飛順利,將在夏天搭載兩名美國宇航員作首次載人試飛。
航天局官員強調(diào),飛船“夠格”、得以安全“載客”,仍需做大量工作,必要時甚至需要重新設計飛船。
另外,航天局要求不得使用“二手”火箭發(fā)射載人飛船,太空探索因而無法使用先前回收的“獵鷹9”火箭助推器送“龍”飛船進入太空。這一企業(yè)同時披露,試飛后回收的“龍”飛船將用于4月一次商業(yè)發(fā)射。
美國航天局航天飛機8年前全部退役,美國宇航員往返國際空間站完全“仰仗”俄羅斯飛船。航天局商業(yè)航天機組項目繼而尋找承包商,承擔制造、發(fā)射載人飛船的任務,2014年與波音公司和太空探索分別簽訂金額為42億美元和26億美元的合同,兩家企業(yè)分別研發(fā)“星際客機”載人飛船和載人型“龍”飛船。
只是,這兩種飛船研發(fā)過程中出現(xiàn)諸多問題,首飛時間從最初計劃的2017年一再推遲。
?“星際客機”飛船預定4月由“宇宙神5”火箭發(fā)射,首次作不載人試飛,首次載人試飛不早于8月。(新華社專特稿 作者鄭昊寧)
