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新華社華盛頓3月14日電 記者周舟 美國航天局14日說，該機(jī)構(gòu)正在研制中的下一代大推力運(yùn)載火箭“太空發(fā)射系統(tǒng)”恐無法按計(jì)劃在2020年執(zhí)行無人探月任務(wù)，屆時(shí)發(fā)射“獵戶座”飛船可能需要使用商業(yè)火箭。
“太空發(fā)射系統(tǒng)”和“獵戶座”飛船被視為美國未來實(shí)施載人登月和載人探索火星任務(wù)的主力工具，其中“獵戶座”已于2014年完成一次不載人試飛，而“太空發(fā)射系統(tǒng)”的首飛卻一再難產(chǎn)。此前經(jīng)修改的計(jì)劃是，兩者將于2020年在“探索任務(wù)-1（EM-1）”中首次捆綁使用。
然而，美國航天局局長吉姆·布里登斯廷14日在致員工和合同商的公開信中說，美國航天局正在研究使用現(xiàn)有重型火箭將“獵戶座”飛船送入近地軌道，然后使用另一枚現(xiàn)有火箭將其送入月球軌道，相關(guān)評(píng)估工作將在兩周內(nèi)完成。
他說，美航天局的目標(biāo)是2020年將“獵戶座”送入月球軌道進(jìn)行測(cè)試，2021年使用首枚“太空發(fā)射系統(tǒng)”火箭發(fā)射太空定居設(shè)施或其他硬件，從而得以按計(jì)劃在2022年將美國宇航員送入月球軌道。
此前一天，布里登斯廷在美國參議院商務(wù)、科學(xué)和運(yùn)輸委員會(huì)聽證會(huì)上說，美國航天局現(xiàn)在更加了解項(xiàng)目的難度，需要更多研制時(shí)間，但“探索任務(wù)-1”會(huì)如期推進(jìn)，即便這意味著要購買商業(yè)火箭服務(wù)。
布里登斯廷在上述公開信中還指出，使用兩種重型火箭將“獵戶座”送入月球軌道不是最佳選擇也不可持續(xù)；火箭在地球軌道上與載人飛船對(duì)接，然后將其送往月球，也增加了復(fù)雜性和風(fēng)險(xiǎn)；“太空發(fā)射系統(tǒng)”還是比這些臨時(shí)解決方案更安全、更有效。
布里登斯廷沒有透露將選擇哪家公司的重型火箭發(fā)射“獵戶座”飛船，但現(xiàn)有可供選擇的商業(yè)火箭包括太空探索技術(shù)公司的“獵鷹重型”火箭和聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的“德爾塔４”重型火箭。
