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《古脊椎動物學(xué)報》上刊登的條紋兔復(fù)原圖和化石 吉學(xué)平/供圖
近日，一種現(xiàn)今分布于東南亞熱帶叢林的夜行性動物——條紋兔，被國際權(quán)威古生物學(xué)專家聯(lián)合研究確證發(fā)現(xiàn)于距今600萬年前的云南昭通水塘壩古猿地點(diǎn)。這一發(fā)現(xiàn)為世界第六大島嶼——蘇門答臘的條紋兔尋找最早的祖先提供了新的線索“密環(huán)”。
本次發(fā)現(xiàn)是昭通水塘壩古象化石群和類人猿頭蓋骨的延續(xù)。連續(xù)的重大發(fā)現(xiàn)和生物進(jìn)化研究成果表明，昭通是最晚中新世人類直立行走起源發(fā)生時期的重大生物進(jìn)化事件演化發(fā)生地，大量生物新屬、新種在此發(fā)現(xiàn)，未來還將陸續(xù)發(fā)布不同類型的脊椎動物。
條紋兔研究成果于2019年7月5日以封面文章的形式正式發(fā)表于《古脊椎動物學(xué)報》，由哈佛大學(xué)皮博迪博物館弗林教授領(lǐng)銜，中科院古脊椎動物與古人類研究所、云南省文物考古研究所、美國賓西法尼亞大學(xué)、亞利桑那大學(xué)、克利夫蘭博物館等研究機(jī)構(gòu)的中外學(xué)者參加了此項研究。美國自然科學(xué)基金、云南省科技廳基礎(chǔ)研究重點(diǎn)課題、中科院古脊椎所、中科院戰(zhàn)略先導(dǎo)B計劃以及昭通市、昭陽區(qū)政府資助了此項工作的野外和室內(nèi)研究。
本次被發(fā)現(xiàn)的長相奇特的兔子，經(jīng)聯(lián)合研究表明，600萬年前它們就生活在潮濕的沼澤環(huán)境，正式學(xué)名為長褶翼兔或蘇門答臘兔。復(fù)原的長褶翼兔長有一對短耳，身上具有數(shù)條深色條紋，俗稱條紋兔。比起楚雄州祿豐縣發(fā)現(xiàn)的長褶翼兔化石，水塘壩發(fā)現(xiàn)的條紋兔化石在形態(tài)上更加接近現(xiàn)生的蘇門答臘兔，與現(xiàn)生的蘇門答臘兔有親緣關(guān)系。但由于化石缺環(huán)的長期存在，學(xué)界一直未能準(zhǔn)確還原其演化歷程。
研究表明，水塘壩的條紋兔與祿豐發(fā)現(xiàn)的長褶翼兔為同一物種，前臼齒的形態(tài)表明該物種是現(xiàn)今生活在濕潤地區(qū)條紋兔（即蘇門答臘兔）的早期代表。云南晚中新世條紋兔的化石記錄了該物種在云南地區(qū)生存的證據(jù)，與分子生物學(xué)研究推測條紋兔的現(xiàn)生種類應(yīng)在晚中新世從兔科演化主線上分出來的結(jié)論一致，這一研究重建了蘇門答臘兔演化歷史的大致一幕。條紋兔在云南昭通、祿豐等地的古猿地點(diǎn)出現(xiàn)后，隨即迅速擴(kuò)散到整個東南亞并最終到達(dá)現(xiàn)今的蘇門答臘地區(qū)。
據(jù)悉，水塘壩保存著大量關(guān)鍵時期的動物群，可能找到多種現(xiàn)生動物的祖先代表，以及這些動物與歐洲、東南亞、北美、華北的聯(lián)系線索。（春城晚報 記者謝毅 通訊員楊明）
