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據(jù)英國《自然》雜志14日發(fā)表的一項(xiàng)演化學(xué)研究,瑞典科學(xué)家報告發(fā)現(xiàn)了有5400萬年歷史的大蚊眼睛化石,這是迄今已知的首個節(jié)肢動物的黑色素避光色素化石記錄。進(jìn)一步分析揭示了在化石形成過程中,大蚊眼構(gòu)造會發(fā)生哪些改變,而此前對其它節(jié)肢動物(如三葉蟲)化石的眼構(gòu)造解讀可能需要重新評估。
昆蟲和甲殼動物這類節(jié)肢動物的復(fù)眼是動物界最常見的視覺器官。復(fù)眼的演化歷史可以追溯到至少5.2億年前,研究早期樣本可以獲得對節(jié)肢動物眼睛和視力的更多認(rèn)識。
此次,瑞典隆德大學(xué)科學(xué)家喬翰·林根及其同事,對在丹麥發(fā)現(xiàn)的有5400萬年歷史的大蚊眼睛化石進(jìn)行了組成分析和結(jié)構(gòu)顯微解剖,并將分析結(jié)果與現(xiàn)代大蚊相比較,以確定復(fù)眼在化石形成過程中會發(fā)生哪些改變。他們在化石樣本和現(xiàn)代樣本中同時發(fā)現(xiàn)了真黑素存在的證據(jù)。真黑素可以視作一種“光感保護(hù)器”,具有讓光感受器免受光損傷的屏障作用。
這些化石眼睛的晶狀體結(jié)構(gòu)存在鈣化跡象,而研究人員認(rèn)為這是交代作用形成的甲殼素——甲殼素是一種能保護(hù)眼睛且與視覺有關(guān)的物質(zhì)。此前研究認(rèn)為,對于一些已滅絕的節(jié)肢動物來說,這種鈣化可能發(fā)生在它們生命中的某個階段。但最新分析顯示,這種礦化可能會損害它們的視力,并推斷鈣沉積是化石保存過程中的產(chǎn)物。
研究結(jié)果也認(rèn)為,已知最早的節(jié)肢動物之一——三葉蟲有鈣化眼的長期假設(shè),可能需要重新審視。(科技日報 記者張夢然)
