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自然科研旗下《科學(xué)報告》近日發(fā)表的一項動物行為研究發(fā)現(xiàn)，象群中存在生態(tài)知識的代際傳承——在進入未知或危險環(huán)境時，年長雄象可能扮演了為年輕雄象領(lǐng)路的重要“長者”角色。
對于大象和鯨這類長壽物種來說，年長個體通常能更好地應(yīng)對復(fù)雜多變的環(huán)境，這或許有利于種群中的年輕個體規(guī)避風(fēng)險。此前，對該領(lǐng)域的研究一般更關(guān)注雌象。
英國埃克塞特大學(xué)研究團隊科尼·阿倫及其同事，此次研究了1264頭雄性非洲草原象的集群行為和領(lǐng)頭模式，這些大象往返遷徙于博茨瓦納馬卡迪卡迪鹽沼國家公園（MPNP）內(nèi)博泰蒂河的路線上。
研究團隊發(fā)現(xiàn)，在遷徙路線上看到的大象中，獨行大象占20.8%（263頭）。青春期雄象單獨出行的概率遠(yuǎn)低于預(yù)期，而成年雄象單獨出行的概率比預(yù)期要高，這或許說明獨自旅行對年幼、剛獨立、經(jīng)驗不足的個體來說風(fēng)險更大。研究發(fā)現(xiàn)，年長雄象行走在象群前方的情況更多，說明成年雄象充當(dāng)了生態(tài)知識掌握者的角色，也說明在清一色雄性非洲草原象集體遷移時，成年雄象或具有領(lǐng)頭者的重要作用。
從繁殖方面來看，老年雄象被認(rèn)為是多余的，這種觀點常被用來支持對老年雄象進行合法狩獵。但研究團隊指出，選擇性地對年長雄象進行捕獵也可能會破壞整個雄象社群，還會影響它們積累的生態(tài)知識的代際傳承。（記者張夢然）
