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“禮”是中國傳統(tǒng)文化的核心，古代中國是尚禮的社會，道德對人們行為的約束遠(yuǎn)大于法，為了維護(hù)這個禮法社會，古人根據(jù)各種器物的物理屬性，賦予其特殊的文化含義，很多物質(zhì)就成為了禮的載體，玉就是其中之一。
早在新石器時代，古人就制作了各式各樣的祭天玉器。到了周代，以玉器為核心，形成了較為全面的禮儀制度。在《周禮》中有這樣的記載：“以玉作六器，以禮天地四方。以蒼璧禮天，以黃琮禮地，以青圭禮東方，以赤璋禮南方，以白琥禮西方，以玄黃禮北方。”夏商周黃帝族使用玉器祭天，是宣告并論證國家權(quán)力的宗教儀式。祭天玉器的每種形制、顏色，對應(yīng)特定天區(qū)的特殊天象和特定季節(jié)的特殊氣候，具有精確的天文歷法對位和宗教神話內(nèi)涵。我們現(xiàn)在看到的玉琮，通常中空相通，分十二節(jié)，整個器物線條比例恰當(dāng)，而外方內(nèi)圓的形狀，正是良渚先民“天圓地方”宇宙觀的體現(xiàn)。
據(jù)史料記載，周代是我國古代禮制最興盛的時期，政治、經(jīng)濟(jì)、教育、風(fēng)俗、軍事等各個方面，無不在“禮”之下行事。上自天子、皇宮貴族，下至平民百姓，均依據(jù)既定禮儀行事，比如諸侯覲見天子，要手持玉圭，貴族服飾不但需要配玉，就連行走時玉佩發(fā)出的聲音都要符合音律，形成優(yōu)美的和聲。百姓的飲食起居、婚喪嫁娶，幾乎所有的社會活動和日常生活都有嚴(yán)格的禮制約束。
《周禮·春官·大宗伯》中記載：周代以賓禮親邦國，以嘉禮親萬民，以飲食之禮，親宗族兄弟；以昏、冠之禮，親成男女；以賓射之禮，親故舊朋友；以饗、燕之禮，親四方之賓客；以脤、膰之禮，親兄弟之國；以賀慶之禮，親異姓之國。以九儀之命，正邦國之位；以玉作六器，以禮天地四方。由此可見，與商代的“君權(quán)神授”、盛行巫卜不同，周人將建立秩序的重心轉(zhuǎn)移到人的身上，“敬天愛人，德政保民”，從而形成“上下相安”、“萬民和諧”的禮儀之邦。
歷史的車輪滾滾向前。今天我們學(xué)習(xí)《周禮》的真正價值并不在于那一套具體的制度設(shè)計(jì)，而恰是制度設(shè)計(jì)背后以“和”為核心的“仁政”與“德行”，飽含著天人合一之道、中正和合之道和內(nèi)圣外王之道。這是中國之治的文化根基，貫穿文明，跨越時光。我國古代禮制也必將對中國特色社會主義現(xiàn)代化建設(shè)提供豐厚滋養(yǎng)，為推進(jìn)國家治理體系和治理能力現(xiàn)代化貢獻(xiàn)智慧和力量。
