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在今天這個互聯(lián)網(wǎng)時代，普遍存在一種擔憂，就是網(wǎng)絡(luò)導致了閱讀的危機。通常的表述是，閱讀呈現(xiàn)了碎片化、低質(zhì)化的特征，甚至不再是真正的閱讀。在這種擔憂之中，蘊含著兩個判斷。其一，印刷書籍是承擔嚴肅閱讀的合適媒介，而網(wǎng)絡(luò)不是。其二，文化精英仍會堅持印刷書籍的閱讀，而沉湎于網(wǎng)絡(luò)的大量人群只是消費大眾。
本書作者富里迪通過對閱讀以及閱讀觀點的歷史進行梳理，向我們指出：事實上，類似的擔憂和爭論古已有之，從未平息，只是隨著時代場景的變化而變換其形式而已。他的梳理給我們提供了一個廣闊的歷史視野，引證了不同時代圍繞閱讀問題的、具有代表性的對立言論，有助于我們思考今天所面臨的問題。
本書的副標題是“從蘇格拉底到推特”，暗示了從古希臘到互聯(lián)網(wǎng)時代，閱讀始終是一個引起紛爭的問題。從西方歷史的角度看，有若干關(guān)鍵的節(jié)點。一是古希臘，由于書寫材料的珍貴，只有極少數(shù)人有機會閱讀書面文本，但蘇格拉底已經(jīng)擔憂書面文本的間接性會導致誤解，主張唯有直接的口頭對話才能保證理解的正確。二是15世紀古騰堡把印刷技術(shù)引入歐洲之后，書籍的傳播使得閱讀人口不斷增加，圍繞閱讀利弊的爭論也隨之增加，但各方都承認閱讀會對心智發(fā)生重大影響。三是19世紀小說興起，以歌德的《少年維特之煩惱》為焦點，虛構(gòu)作品對人們真實生活的影響引起道德恐慌，而沉湎于小說的閱讀大眾則遭到道德批判。四是20世紀60年代以來，數(shù)碼技術(shù)興起，網(wǎng)絡(luò)的利弊成為關(guān)注的重點，恪守傳統(tǒng)者持批判立場，反傳統(tǒng)者則歡呼又一次閱讀革命的到來，宣稱讀者擺脫了書籍的壓迫，真正成為了閱讀的主人。
那么，作者的立場是什么？在敘述各種不同乃至相反的觀點時，他的態(tài)度是審慎的，往往并不明確地表示可否。就我們今天的問題來說，爭論發(fā)生在兩個方面。一是關(guān)于媒介，即網(wǎng)絡(luò)文本與印刷書籍的關(guān)系，他承認閱讀文化面臨嚴峻挑戰(zhàn)，但原因不在技術(shù)領(lǐng)域，抨擊網(wǎng)絡(luò)和謳歌網(wǎng)絡(luò)都是片面的。二是關(guān)于閱讀主體，精英閱讀與大眾閱讀的關(guān)系，他反對走極端，顯然不贊成精英主義。我贊同這兩點看法，閱讀的利弊不取決于媒介和身份，而是取決于閱讀的目的、內(nèi)容和方法。作者的結(jié)論是，閱讀是一種擁有其自身價值的文化修養(yǎng)，我們應該復興這樣的精神，這個復興要從培養(yǎng)娃娃開始。 （周國平）
