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【環(huán)球視野】
有這樣一則當(dāng)代的故事：曾經(jīng)有一個成年人想鼓勵八年級學(xué)生吃更健康的食物。這位成年人在營養(yǎng)學(xué)知識的指導(dǎo)下為學(xué)生們設(shè)計了一項課程計劃，其中包括為什么食用水果和蔬菜有益，而食用垃圾食品有害等知識。但是，事實是八年級的學(xué)生們認為這種干預(yù)措施是成年人的無聊之舉。他們會繼續(xù)吃垃圾食品，一些人甚至比以前吃得更多。
在現(xiàn)實中，類似的故事隨時都在發(fā)生。盡管青少年的年齡各不相同，課程中的目標(biāo)可以從減少青少年中的欺凌或抑郁現(xiàn)象，到增加他們對數(shù)學(xué)的喜愛度，但是結(jié)果卻無一例外都令人沮喪。研究人員發(fā)現(xiàn)，對年幼的兒童有效的方法對青少年不再適用，且八年級似乎是轉(zhuǎn)折點。
如果我們更仔細地考慮一個八年級的學(xué)生應(yīng)該是什么樣子，以及其大腦的發(fā)育水平，這個故事可能會有一個更好的結(jié)局。更好地理解青少年的大腦發(fā)育模式，能夠讓我們幫助他們提升學(xué)習(xí)能力和改善心理健康。
1.青春期為何逆反
13歲的孩子關(guān)心的是身份和尊重。在2019年發(fā)表于《自然·人類行為》（Nature Human Behaviour）的研究中，研究人員沒有提供營養(yǎng)課程，而是向得克薩斯州300多名八年級學(xué)生提供了一些調(diào)查報告。報告揭示了食品公司在主要面向青少年消費市場的食品中，使用了不健康的成分，但這些公司的高管卻不讓自己的孩子吃這些食品。學(xué)生們被激怒了，他們開始把健康飲食看作是反對這種操縱的方式。在接下來的3個月里，學(xué)生們會在食堂購買更健康的零食。在一項跟蹤研究中，研究人員發(fā)現(xiàn)睪酮水平較高（這是進入青春期的一個生物標(biāo)志）的學(xué)生，尤其是男孩，更有可能因為這樣的干預(yù)措施而表現(xiàn)得更好。
在過去15年里，神經(jīng)科學(xué)極大地改變了我們對青春期大腦結(jié)構(gòu)和功能變化的理解。青春期從10歲一直持續(xù)到25歲左右，這是一個大腦快速成長和神經(jīng)元功能微調(diào)的時期，此時的年輕人對社交暗示和獎勵特別敏感。最近的研究集中于探究青少年的大腦如何與社會環(huán)境相互作用，它們顯示社會環(huán)境和社會接受度能顯著影響青少年的行為。青春期可能是社交和情感學(xué)習(xí)的一個敏感時期。在這段時間，大腦中會發(fā)生神經(jīng)化學(xué)變化，以幫助青少年從社交活動中學(xué)習(xí)。
越來越多的研究人員和臨床醫(yī)生將這些神經(jīng)科學(xué)發(fā)現(xiàn)，看作是一個改變青少年行為方式的機會。當(dāng)年輕人尋求經(jīng)驗時，老師、父母和其他有影響力的成年人應(yīng)該設(shè)法為他提供豐富的學(xué)習(xí)機會，并避免給其帶來負面影響，如吸煙或吸毒等。這一觀點也是2019年美國國家學(xué)院（National Academies of Sciences, Engineering and Medicine）的一份報告中有關(guān)青少年前景部分的中心思想，該報告呼吁對這些項目和干預(yù)措施進行投資，利用青春期大腦的變化，促進年輕人的生活軌跡向有益的方向轉(zhuǎn)變。
社交和情感學(xué)習(xí)敏感期的存在也表明，青春期的某些階段可能比其他階段更適合采取干預(yù)措施。在青春期早期，大約9~11歲就是一個特別的時期。如果我們在此時培養(yǎng)孩子們的自我意識和激發(fā)其學(xué)習(xí)動力，可以使他們朝著積極的方向發(fā)展。營養(yǎng)學(xué)實驗也顯示了一些經(jīng)過微調(diào)的干預(yù)措施能給處于青春期中期的孩子帶來益處。幫助有麻煩的年輕人永遠不會為時過晚，尤其是考慮到最嚴(yán)重的青少年行為和健康問題往往發(fā)生在16歲及以上的年齡段。
為了更好地比較在10歲、14歲或18歲時采取哪些干預(yù)措施效果最好，我們需要進行廣泛的跟蹤研究，但目前還沒有這種類型的研究開展。即便如此，發(fā)育學(xué)的一些前沿發(fā)現(xiàn)似乎有望為改善年輕人的教育和身心健康，提供更明智、更有效的方法。這些新方法強調(diào)了青少年對社會身份和尊重的關(guān)注、由于接觸更廣闊的世界而不斷發(fā)展的自我意識，以及想要貢獻社會和尋找目標(biāo)的需求。類似的想法已經(jīng)讓教育工作者對社交和情感學(xué)習(xí)產(chǎn)生了日益增長的興趣。這些方法并沒有聚焦在青春期的負面行為上，而是提供了一個更積極、陽光的視角，將青春期視作一個改變青少年的機會之窗。
2.重新定義青春期
數(shù)十年來，許多關(guān)于青春期的研究都集中在其陰暗面。雖然這十多年是人一生中身體最健康的時期，在力量、速度、反應(yīng)時間、推理能力和免疫功能方面都得到提升或達到頂峰，但是與更低的年齡段相比，青春期出現(xiàn)意外事故、自殺、殺人、抑郁、飲酒、濫用毒品、暴力、魯莽行為、飲食失調(diào)、肥胖和性傳播疾病的概率卻顯著升高。
進入21世紀(jì)后，兩項重要的新發(fā)現(xiàn)重新定義了青春期。神經(jīng)科學(xué)家指出，青春期是第二個神經(jīng)元旺盛生長的時期，在此期間神經(jīng)連接會發(fā)生改變，而類似的過程此前僅在生命最初的3年內(nèi)發(fā)生。他們還指出，青春期大腦的成熟過程并不是線性的。大腦中的邊緣系統(tǒng)，包括對情感、獎勵、新鮮事物、威脅和同伴期望敏感的大腦區(qū)域，會經(jīng)歷一個突飛猛進的成熟過程。而另一方面，負責(zé)推理、判斷等功能的大腦區(qū)域繼續(xù)緩慢、穩(wěn)定地向成熟期邁進。這兩部分大腦區(qū)域在發(fā)育上的不平衡，有助于解釋青少年的沖動、冒險行為以及對社會獎勵和學(xué)習(xí)的敏感性。從演化的角度來看，青少年的許多行為會讓他們離開安全的家庭，去探索更廣闊的社會，這是成為獨立的成年人的必經(jīng)之路。
在另一個研究方向上，來自人類神經(jīng)連接組項目的研究表明，成年人大腦中的神經(jīng)連接組非常不同，而兒童的神經(jīng)連接組差異較小。神經(jīng)連接組的分化出現(xiàn)在青少年時期的10歲至16歲期間，這正好是社會價值觀和認知能力快速發(fā)展的時期。就像女生進入青春期的時間比男生平均要早1年到1年半，女生和男生的神經(jīng)連接組變化也符合這個規(guī)律，這表明兩者是相互關(guān)聯(lián)的。
神經(jīng)科學(xué)家薩拉-杰恩·布萊克莫爾（Sarah-Jayne Blakemore）和凱瑟琳·米爾斯（Kathryn Mills）目前分別供職于劍橋大學(xué)（University of Cambridge）和俄勒岡大學(xué)（University of Oregon），她們在2014年提出，青春期可能是社交和情感學(xué)習(xí)的敏感時期。之前的研究認為社會認知能力，如心理推測能力（theory of mind）會在兒童期中期成熟，但是布萊克莫爾和米爾斯認為在青春期，負責(zé)社會認知和控制社交行為的多個大腦區(qū)域會產(chǎn)生持續(xù)性的變化。
在這個敏感、關(guān)鍵的時期，大腦會準(zhǔn)備根據(jù)接收的信息，構(gòu)建特定的神經(jīng)連接。在接觸到有益于大腦發(fā)展的重要信息時，這些神經(jīng)連接就會形成。在大腦處理視覺和聽覺等感覺的過程中，我們將一些時間段定義為開放期、高峰期和關(guān)閉期。大腦如果在發(fā)育早期無法看到事物或聽到聲音，那就可能永遠無法正常地看到或聽到了。同樣，語言學(xué)習(xí)中的敏感期也解釋了為什么在青春期后學(xué)習(xí)外語的人通常會有口音。但是，社會學(xué)習(xí)的敏感期卻很難確定。
科學(xué)家在動物研究中已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了多個版本的社交學(xué)習(xí)敏感期。如果鳴禽需要更多的時間來學(xué)習(xí)鳴叫，它們能延遲聲音學(xué)習(xí)的敏感期的關(guān)閉時間，這通常發(fā)生在幼鳥期（相當(dāng)于人類的青春期）。加利福尼亞大學(xué)伯克利分校的琳達·威爾布雷克特（Linda Wilbrecht）研究了鳴禽、小鼠和人類的敏感期。她說：“這是一個研究社交學(xué)習(xí)敏感期的絕佳例子?！?/p>
約翰·霍普金斯大學(xué)的神經(jīng)科學(xué)家發(fā)現(xiàn)，在小鼠的青春期中有一個關(guān)鍵時期，能決定它們的社會條件性位置偏愛（social conditioned place preference）。該研究是在已故的愛沙尼亞神經(jīng)科學(xué)家亞克·潘克塞普（Jaak Panksepp）前期研究的基礎(chǔ)上開展的。他們給小鼠提供了兩種不同的生活環(huán)境——一種是獨處，另一種則是和朋友一起生活。之后，當(dāng)這些小鼠選擇生活環(huán)境時，處于青春期的小鼠會尤其傾向于和朋友一起生活。
專家們對大約900只處于14個不同年齡的小鼠進行了類似的實驗，并精確地了解了小鼠產(chǎn)生位置偏愛時所處的年齡段。在小鼠出生后的第42天（大約相當(dāng)于人類的14歲），其體內(nèi)的催產(chǎn)素會達到峰值，進入性成熟期，而催產(chǎn)素的變化會增加神經(jīng)突觸的可塑性?！斑@是它們生命中非常重要的階段，它們會離開巢穴并試圖創(chuàng)建自己的群體?！睂＜艺f，“在這段時間，它們會對群體中其他成員的行為非常敏感，它們會從群體中學(xué)習(xí)，對群體產(chǎn)生依戀，且這種情緒會達到頂峰?！笨瓷先ィ鼈兊拇竽X似乎突然開始對之前忽略的信息保持警覺，并從中學(xué)習(xí)。威爾布雷克特說：“這些信息時刻在我們身邊流動，但只有當(dāng)青春期到來，人體產(chǎn)生一些特定的激素時，這些信息才會突然變得有意義。直到進入青春期，這種變化才會顯現(xiàn)出來?！?/p>
3.良好的學(xué)習(xí)方式
這些快速變化的時間窗口既提供了學(xué)習(xí)機會，也會讓大腦變得脆弱。青少年學(xué)習(xí)的東西至關(guān)重要。加利福尼亞大學(xué)洛杉磯分校的心理學(xué)家安德魯·富利尼（Andrew Fuligni）說：“青少年的大腦為學(xué)習(xí)社交和感知情緒、探索新鮮事物、與他人互動和把握機遇做好了準(zhǔn)備。但他們會學(xué)習(xí)什么，完全取決于我們?yōu)樗麄兲峁┝耸裁礃拥膶W(xué)習(xí)機會?！庇泻Φ慕?jīng)歷會帶來持續(xù)的負反饋，導(dǎo)致青少年最終難以恢復(fù)。研究表明，過早地接觸酒精和毒品的青少年，會更容易成癮。
康奈爾大學(xué)的發(fā)展心理學(xué)家安東尼·伯羅（Anthony Burrow）說：“當(dāng)大腦處于快速重組狀態(tài)時，可能不是攝入這些化學(xué)物質(zhì)的好時機。你的身體和大腦會以略微不同的方式關(guān)注這種變化。在一些特定的時刻，你的大腦會根據(jù)你所做的事情進行自我組織?！?/p>
在青少年成長的環(huán)境中，一些保護性因素可以讓他們進入積極的發(fā)展軌跡。保護性因素包括家人和監(jiān)護人的支持以及能獲得一些資源，例如一個能讓他們以積極的方式學(xué)習(xí)的機會。其中還包括一些以前未被重視的因素。富利尼的研究表明，青少年具有服務(wù)社會的需求，這會讓他們感到被重視，或可以預(yù)防焦慮和抑郁。富利尼說：“在青少年時期，大腦需要進行的一部分工作就是學(xué)習(xí)如何為社會作出貢獻?！彼J為，在青春期實現(xiàn)這種需求是十分重要的，因為在這一時期，青少年的社交圈會不斷擴大，他們也開始有能力“作出重要貢獻”。這些貢獻可以是幫助同齡人群體、家庭或更大的社會階層。最近美國針對槍支和結(jié)構(gòu)性種族主義的社會抗議運動大部分都是由青少年主導(dǎo)的，而這并非偶然。
與前幾代人相比，現(xiàn)在的青少年正在學(xué)習(xí)的具體內(nèi)容，可能與這個年齡段的抑郁、焦慮和自殺傾向的驚人增長有關(guān)。俄勒岡大學(xué)的心理學(xué)家尼古拉斯·艾倫（Nicholas Allen）說，青少年所遇到的一些有關(guān)心理健康的信息，可能會放大他們的心理問題。他指出在有爭議的網(wǎng)飛系列影片《13個理由》（13 Reasons Why）中，含有對一個角色自殺過程的詳細描寫。一些研究表明，這可能導(dǎo)致了青少年自殺現(xiàn)象的增加?！盁o論是支持性的、以解決問題為導(dǎo)向的討論，還是沉思和絕望的討論，都會產(chǎn)生很大的影響?！卑瑐惐硎?，人們要關(guān)注那些有抑郁、焦慮或自殺傾向的青少年，為他們擺脫困境提供幫助。
4.有效的干預(yù)
如何更好地利用新的神經(jīng)科學(xué)知識來幫助青少年，這一問題仍存在爭議。艾倫說：“我們已經(jīng)了解了大量關(guān)于大腦的知識，但是運用它們并非易事。”
一個很大的問題是何時進行干預(yù)。一個觀點是在青少年階段早期采取措施。很多青春期的問題都發(fā)生在青春期的中后期，因此很多干預(yù)措施針對的都是這個時期。羅納德·達爾（Ronald Dahl）說：“如果你想要通過激發(fā)學(xué)生的內(nèi)部動機，讓其學(xué)會思考，那就太遲了?！边_爾是一名兒科醫(yī)生和發(fā)育學(xué)家，也是加利福尼亞大學(xué)伯克利分校青少年發(fā)展中心的創(chuàng)始人?！皩τ诟纳迫丝诮】刀裕皶r、更積極的干預(yù)可能是一種更有希望的方式?！碑?dāng)達爾第一次提出這個想法時，他還是一名兒科醫(yī)生。在一些會議上，他指出了盡早開展教育的重要性，而教育工作者也對此表示贊同。他們向達爾介紹了一個觀點：如果學(xué)生在五年級時成績滑坡，到八年級時就會出現(xiàn)斷崖式下跌。在讀五年級時，大多數(shù)學(xué)生為10歲，他們與教育的脫離會通過學(xué)業(yè)下滑和參與度降低慢慢體現(xiàn)出來，然后會逐漸加速。3年后，這些學(xué)生的成績會滑到谷底。
神經(jīng)科學(xué)領(lǐng)域的新發(fā)現(xiàn)也證實了盡早采取行動的重要意義。達爾在2020年年初的一次會議上說：“我們了解到，在青春期開始后還會出現(xiàn)一個新的可塑性節(jié)點。考慮到這一時期大腦模式正在成形，我們認為這是一個高風(fēng)險但關(guān)鍵的轉(zhuǎn)變期?！痹谔股Ｄ醽喌囊豁椦芯恐校_爾和同事通過給10~11歲的男孩、女孩教授一系列技術(shù)課程，成功減弱了他們的性別不平等觀念，并使得女孩和男孩一樣出色。
其他一些人則對過分強調(diào)某一個階段的作用持謹慎態(tài)度。他們強調(diào)，神經(jīng)科學(xué)在這場討論中的作用是提醒人們應(yīng)該優(yōu)先考慮什么。“在人生的這個階段，哪一方面最具有可塑性，大腦會更容易接受這方面的信息嗎？這能告訴我們風(fēng)險和機遇分別在哪里?！卑瑐愓f，“腦科學(xué)告訴我們，在這個問題中應(yīng)該關(guān)注社交和情感學(xué)習(xí)?！?/p>
因此，那些最有希望的干預(yù)措施會考慮青少年對身份和尊重的渴望，以及他們對作出貢獻和尋找目標(biāo)感的需求。富利尼表示，最成功的志愿者項目會讓青少年在工作中有發(fā)言權(quán)，并有機會反思工作，而且這些項目也讓人覺得有意義。這種意義對其他方面似乎也很重要。在一項對參加教育計劃的青少年的研究中，伯羅發(fā)現(xiàn)那些在參與教育活動之前被要求寫下目標(biāo)的人會更愿意參與活動，并且更能發(fā)現(xiàn)活動的重要性和趣味性。“確認自己的目標(biāo)是一種非常有效的身份認同形式，因為它不僅回答了‘你是誰’，還回答了你將要前進的方向?！辈_說。
得克薩斯大學(xué)奧斯汀分校的心理學(xué)家戴維·耶格爾（David Yeager）一直在探索如何更好地為青少年構(gòu)建信息框架，并研究這些信息能否有效地與青春期發(fā)育相互作用。這個過程產(chǎn)生的變化會通過大腦的神經(jīng)化學(xué)變化表現(xiàn)出來。他說：“在青少年變得更加成熟的情況下，你需要以一種尊重、真誠的方式與他們進行溝通，并支持他們的自主性和獨立性，這樣才會給他們帶來更有利的影響。”
目前，耶格爾的研究證實了這個結(jié)論。他進行的一系列實驗表明，可以通過改變對參與者的要求來預(yù)測他們的服從度，而不同的服從度能通過不同的睪酮水平反映出來。他會邀請一些18~19歲的青少年來實驗室，以一種居高臨下的方式要求他們服下藥物，例如表示自己是專家，知道這種藥物對他們有好處。而對于另一組年輕人，他會以更加尊重的方式要求他們服藥——向他們解釋這種藥物有益的原因。
出于倫理，這種藥物實際上是一勺維吉麥醬，這是一種味道很不好的維生素補充劑。當(dāng)被要求吃藥時受到尊重，青少年選擇服從的可能性會增加一倍。此外，當(dāng)參與者的睪酮水平更高時，他們也更可能在受到尊重的狀態(tài)下服藥，而在不受尊重的情況下更不愿意服藥。當(dāng)耶格爾和他的同事通過鼻腔吸入的方式改變參與者的睪酮水平時，他們發(fā)現(xiàn)天生睪酮水平低的人和那些天生水平高的人會作出相同的選擇。
雖然這項醫(yī)學(xué)研究很有效地測試了尊重的重要性，但耶格爾表示，他協(xié)助領(lǐng)導(dǎo)的、告訴八年級學(xué)生有關(guān)食品行業(yè)不良行為的營養(yǎng)學(xué)研究更有說服力。他說：“這是首個直接證據(jù)，它表明青春期的激素會使你對身份和尊重更加敏感，你對健康信息的反應(yīng)方式也會因此而改變。這種改變不僅包括你當(dāng)時的反應(yīng)，還包括你將它們內(nèi)在化的方式，以及在實驗結(jié)束后具有保持這些行動的意愿?！?/p>
換句話說，現(xiàn)在我們更多地了解到導(dǎo)致青少年豎起圍墻，拒絕改變習(xí)慣、觀念和應(yīng)對方式的原因?；谶@些神經(jīng)科學(xué)知識，我們也發(fā)現(xiàn)了打破這些圍墻的方法。耶格爾說：“直到最近，我們才知道要如何處理這些敏感問題，而不是對抗它們。我希望它能給那些與孩子打交道的成年人敲響警鐘。”（作者莉迪婭·鄧沃斯 翻譯趙建元）
