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23日，云南大學(xué)官網(wǎng)發(fā)布消息，科研人員揭示了等刺蟲的附肢細(xì)節(jié)和軀干外部形態(tài)。研究表明，早期節(jié)肢動物的附肢在等刺蟲這一演化節(jié)點已經(jīng)發(fā)生了明顯的頭—胸體區(qū)分化。
澄江生物群中發(fā)現(xiàn)的等刺蟲，通常被認(rèn)為是低等干群節(jié)肢動物和真節(jié)肢動物之間的過渡類型之一，對于研究真節(jié)肢動物的起源具有重要意義。然而，由于等刺蟲寬大的殼瓣通常覆蓋了眼睛和前附肢（又稱“大附肢”）之后的幾乎整個身體，其附肢細(xì)節(jié)及分化程度尚未明確，對該類群系統(tǒng)發(fā)育位置和生態(tài)特性的認(rèn)識仍具有較大不確定性。
“云南重大生物演化事件及古環(huán)境”國際合作聯(lián)合實驗室侯先光、劉煜團(tuán)隊與美國哈佛大學(xué)研究人員組成的國際研究小組，通過對精心甄選的、軟軀體強烈礦化且保存立體度高的標(biāo)本進(jìn)行X射線斷層掃描，揭示了等刺蟲附肢的關(guān)鍵解剖細(xì)節(jié)。
科研人員發(fā)現(xiàn)，等刺蟲的前附肢及其后的14對附肢已經(jīng)出現(xiàn)了明顯的形態(tài)和功能分化。其中，前附肢為單肢型，由多個靈活地連接在一起的肢節(jié)組成，在肢節(jié)的背面有簇狀的尖刺，最后一個肢節(jié)則具鋸齒和尖銳的末端，可以有效地捕捉獵物。緊接前附肢之后的4對附肢，不但長度較身體后部的附肢短，而且內(nèi)肢肢節(jié)較為粗壯、內(nèi)側(cè)具成對的刺、末端呈鉤狀，可以對捕捉到的獵物進(jìn)行進(jìn)一步處理，肢解其身體、以助于進(jìn)食。前附肢及其后的四對附肢可以視作功能性的頭部。后部的大約十對軀干附肢，其內(nèi)肢分節(jié)較多、缺乏內(nèi)側(cè)的刺和末端爪，而外肢發(fā)達(dá)、具成列排布的多個片狀結(jié)構(gòu)。這些軀干附肢應(yīng)為運動附肢，兼有游泳和爬行功能。
上述觀察結(jié)果表明，早期節(jié)肢動物的附肢在等刺蟲這一演化節(jié)點已經(jīng)發(fā)生了明顯的頭—胸體區(qū)分化。
此外，研究小組發(fā)現(xiàn)等刺蟲的軀干表皮尚未發(fā)生關(guān)節(jié)化、未具有硬化的外骨骼。這表明在真節(jié)肢動物的演化歷史中，節(jié)肢化極可能首先從附肢中開始，而軀干關(guān)節(jié)硬化的完整發(fā)育則可能發(fā)生在較晚的階段。（春城晚報-開屏新聞記者 楊質(zhì)高 文 圖片據(jù)云南大學(xué)官網(wǎng)）
