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歐洲航天局28日發(fā)布公報說,歐洲XMM牛頓天文望遠(yuǎn)鏡最近觀測到遙遠(yuǎn)宇宙中一顆中子星亮度突然增加了1萬倍。天文學(xué)家分析認(rèn)為,當(dāng)時這顆中子星正在“吞食”一塊比它體積大無數(shù)倍的氣體物質(zhì)。
????中子星是大質(zhì)量恒星發(fā)生超新星爆發(fā)后留下的“殘骸”,不僅密度超大,一塊針箍大小的中子星物質(zhì)質(zhì)量超過5億噸,磁場強度也同樣驚人,超過地球磁場的萬億倍,其超大的引力能“俘獲”許多“食物”。
????上述中子星直徑約10公里,它“吞食”的是從鄰近一顆藍(lán)色超巨星彈射出的大塊物質(zhì)。研究負(fù)責(zé)人瑞士日內(nèi)瓦大學(xué)天文學(xué)家恩里科·博佐說:“我們所看到的場景是,從超巨星發(fā)出了一個巨大的氣體子彈,它擊中了中子星?！?/p>
????當(dāng)大塊氣體物質(zhì)被中子星強磁場吸入后,其溫度將上升至數(shù)百萬攝氏度,這個“加熱”過程釋放出大量X射線,導(dǎo)致“進食”的中子星突然變亮。歐航局公報顯示,中子星“吞食”過程持續(xù)了4小時。
????按這個時間計算,這一大塊物質(zhì)直徑可能達(dá)到1600萬公里。當(dāng)然,一顆直徑僅10公里的中子星“胃口”沒這么大,它實際“吞食”的僅僅是其中一部分,其余的將從旁邊掠過繼續(xù)前行并最終在宇宙中消散。不過,即便中子星將其全部“吞食”,量也并不大,因為這一大塊物質(zhì)雖然直徑達(dá)月球的4500多倍,質(zhì)量居然只有月球的千分之一。
????對中子星“進食”全程的觀測非常罕見,某種程度上需要運氣,比如天文望遠(yuǎn)鏡正好對著那個方向,并進行了足夠長時間的觀測等?！拔也恢朗欠裼蟹椒▉砗饬啃疫\值,但我們真是太幸運了,”博佐說。
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