分享
????菲力可斯星云位于距離地球650光年的寶瓶座里，它看起來很像夜空里的一只巨眼。
????北京時間10月11日消息，美國宇航局的太空望遠鏡已經(jīng)捕捉到菲力可斯星云(Helix Nebula)令人驚嘆的新細節(jié)，這張激動人心的圖片顯示一顆垂死恒星正在“大發(fā)雷霆”。它布滿灰塵的外層分散到空中，在炙熱恒星核噴出的強紫外線的照射下閃閃發(fā)光，看起來像夜空中的一只巨眼。
????這張合成圖是由美國宇航局的斯皮策太空望遠鏡和星系演化探測器(GALEX)拍攝的，該局把這些儀器借給帕薩迪納的加州理工學(xué)院。這個名叫菲力可斯星云的天體位于距離地球650光年的寶瓶座里。它的編號是NGC 7293，是行星狀星云的一個典型例子。18世紀(jì)發(fā)現(xiàn)的這些宇宙藝術(shù)品因為類似龐大的氣體行星，所以一直被錯誤命名。行星狀星云實際上是曾經(jīng)看起來很像我們的太陽的恒星的殘余物。這些恒星一生中的大部分時間都在通過核內(nèi)失控的核聚變反應(yīng)，努力把氫轉(zhuǎn)變成氦。事實上，我們的太陽正是通過這種核聚變過程為我們提供光和熱。我們的太陽在未來大約50億年內(nèi)走向死亡時，也會變成一個行星狀星云。
????這張圖片讓人不禁想起《指環(huán)王》系列影片中的索倫之眼。
????核聚變反應(yīng)所需的氫燃料用盡后，這顆恒星就會把氦作為燃料源，把它燃燒成更重的碳、氮和氧混合物。最終氦也將耗盡，這顆恒星的死期到來，它向外噴射它的外層氣體層，只留下微小、炙熱、密度很大的內(nèi)核，即所謂的白矮星。白矮星只有地球那么大，但它的質(zhì)量與原始恒星非常接近，事實上一茶匙白矮星的重量就相當(dāng)于幾頭大象。行星狀星云發(fā)出的光特別迷人，因為它涵蓋從紫外線到紅外線的非常廣闊的光譜。根據(jù)這些波長中的任何一個，都能識別出菲力可斯星云殘余物，但是這張合成圖突出了一些細微的光譜差異。白矮星發(fā)出的強紫外線加熱了恒星噴出的氣體層，令其發(fā)出明亮的紅外線。
????星系演化探測器已經(jīng)捕捉到這個體系發(fā)出的紫外線，并在圖中以藍色呈現(xiàn)出來，而斯皮策太空望遠鏡也已捕捉到塵埃和氣體發(fā)出的紅外線信號，它們在圖中呈黃色。該星云的背景不是斯皮策太空望遠鏡觀測到的，它是由美國宇航局的紅外巡天探測器(WISE)提供的。白矮星是一個很小的白色孔狀結(jié)構(gòu)，位于星云的中心。中間更加明亮的紫色環(huán)狀物是白矮星周圍的塵埃盤發(fā)出的紫外線和紅外線，這些塵埃很可能是被經(jīng)過恒星時死里逃生的彗星激起的。
????美國宇航局以前公布的這張圖顯示的是螺旋星云NGC 4151，它被稱之為“索倫之眼”，它看起來也很像一只眼睛。
????恒星死亡以前，它的彗星和可能的行星都會秩序井然地繞其運行。然而當(dāng)恒星的氫燃料耗盡，把它的最外層拋入太空時，彗星和外層行星就會翻來覆去的撞在一起，形成持續(xù)的宇宙塵暴。而該體系的任何內(nèi)層行星都會燃燒起來，或者被不斷膨脹的垂死恒星吞噬掉。星云中部的紅外線數(shù)據(jù)是由斯皮策太空望遠鏡提供的，在圖中呈現(xiàn)綠色(波長從3.6微米到4.5微米)和紅色(波長從8微米到24微米)，而紅外巡天探測器提供了外側(cè)區(qū)域的數(shù)據(jù)，在圖中也呈現(xiàn)為綠色(波長從3.4微米到4.5微米)和紅色(波長從12微米到22微米)。星系演化探測器提供的紫外線數(shù)據(jù)，在圖中顯示為藍色(波長從0.15微米到2.3微米)。
信息港微信公眾號
信息港官方微博