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日本的小行星探測器“隼鳥2號”（Hayabusa2）已對名為“龍宮”（Ryugu）的小行星進行了一年多的觀測，希望能對太陽系的形成和演化有更多了解。據(jù)美國太空網(wǎng)19日報道，在此期間，探測器采集了巖石樣本；制造了一個人造隕石坑；并于近日向“龍宮”表面發(fā)射了兩個目標(biāo)標(biāo)記，還拍攝了一張照片，記錄下了這一珍貴時刻。
2019年9月16日，一個目標(biāo)標(biāo)記物緩慢降落到小行星“龍宮”表面。圖片來源：美國太空網(wǎng)
每個目標(biāo)標(biāo)記都是一個直徑約10厘米的反光球，里面裝滿了更小的球?！蚌励B2號”出發(fā)時，攜帶有五個這樣的標(biāo)記，到目前已經(jīng)部署了兩個：一個在去年10月部署；一個于今年5月部署。當(dāng)“隼鳥2號”執(zhí)行一些任務(wù)時，這些目標(biāo)標(biāo)記將為我們提供一個視覺指南。如果沒有反射球來引導(dǎo)探測器，那么它就有可能會跟小行星相撞或撞上巖石。
此前兩次投放目標(biāo)標(biāo)記都是為了采集樣本?！蚌励B2號”上還有一輛名為MINERVA-II2的火星車，在部署之前，任務(wù)團隊希望進行讓火星車再經(jīng)受一次考驗，因此于9月17日舉行了一次演練，而這兩個目標(biāo)標(biāo)記就是在此次演練中投放的。
在部署目標(biāo)標(biāo)記的過程中，“隼鳥2號”每4秒拍攝一次目標(biāo)標(biāo)記，產(chǎn)生的原圖被研究人員變成了多次曝光圖像。
據(jù)日本宇宙航空研究開發(fā)機構(gòu)（JAXA）的一份聲明稱，在相機拍攝時，目標(biāo)標(biāo)記本身差不多保持在同一位置；而航天器本身則以約4英寸/秒的速度上升。由于“龍宮”的引力非常微弱，目標(biāo)標(biāo)記花了幾天時間才到達小行星表面。
據(jù)JAXA稱，自從部署了這兩個目標(biāo)標(biāo)記以來，“隼鳥2號”一直在觀察這對標(biāo)記，并將一直持續(xù)到9月23日。該機構(gòu)還沒有宣布何時將部署探測器上的漫游車。
這次部署是“隼鳥2號”在將太空巖石樣本運回地球之前需要完成的最后一項任務(wù)?！蚌励B2號”將于11月或12月離開“龍宮”，返回地球。（科技日報 作者劉霞）
