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9月2日，記者從云南省文物考古研究所獲悉， 2020年8月7日和8月28日，國(guó)際人類(lèi)學(xué)權(quán)威刊物《人類(lèi)進(jìn)化（Journal of Human Evolution）》分別以《廣泛分布(于歐亞大陸)的中新世猴科最東部的代表---奔德里中猴在中國(guó)昭通的發(fā)現(xiàn)》和《東亞最古老的疣猴類(lèi)跟骨》為題，同期在線發(fā)表了云南省文物考古研究所與美國(guó)賓夕法尼亞州立大學(xué)共同主持的昭通新近紀(jì)古猿動(dòng)物群研究的兩篇最新成果。該研究結(jié)果顯示:亞洲金絲猴祖先可能是640萬(wàn)年前的昭通中猴。
中猴是最早被學(xué)術(shù)界記錄的靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物化石之一，160多年前就發(fā)現(xiàn)于希臘雅典附近的佩克米（Pikermi）地區(qū)，后來(lái)在伊朗、阿富汗、俄羅斯、巴基斯坦等歐洲、西亞和南亞距今820-710萬(wàn)年的地層中都有發(fā)現(xiàn)，是地理分布最廣泛的非人靈長(zhǎng)類(lèi)化石代表之一。
昭通中猴化石標(biāo)本發(fā)現(xiàn)于2009年和2010年，是這一物種到達(dá)歐亞大陸最靠東部的化石記錄，也是該屬種在東亞的首次發(fā)現(xiàn)。新發(fā)現(xiàn)的中猴為一雌性個(gè)體，體重大約為7.26—-7.11千克，與昭通古猿大體處于同一時(shí)代。這是已知的歐亞大陸中猴和古猿共生的兩個(gè)地點(diǎn)之一，反映出這兩種靈長(zhǎng)類(lèi)可以分別利用森林和開(kāi)闊的林地或與“補(bǔ)丁狀”草地鑲嵌的環(huán)境，避免了食物競(jìng)爭(zhēng)而滅絕。
詳盡的解剖學(xué)特征對(duì)比和定量分析表明，昭通發(fā)現(xiàn)的中猴與歐洲的發(fā)現(xiàn)為同一個(gè)種。700萬(wàn)年以來(lái)，由于歐洲東南部持續(xù)干旱，而東亞由于青藏高原的隆升和亞洲季風(fēng)氣候的形成，對(duì)熱帶—亞熱帶森林環(huán)境影響較為緩慢，直到距今300—400萬(wàn)年前環(huán)境才開(kāi)始朝干冷方向快速惡化，由此保存了適宜新近紀(jì)動(dòng)植物古老物種幸存和新物種形成的環(huán)境。多學(xué)科綜合研究表明，昭通水塘壩650—600萬(wàn)年前森林茂密，有開(kāi)闊林地和補(bǔ)丁狀草地相間的湖沼邊緣靜水環(huán)境，夏季相對(duì)暖濕，冬季相對(duì)干冷，但季節(jié)變化程度相對(duì)較弱。歐洲的中猴由于其運(yùn)動(dòng)功能的多變性，能適應(yīng)各種緯度、溫度和降雨量的環(huán)境以及采食水果、樹(shù)葉及堅(jiān)果、種子等顆粒狀的多樣性食物，使其得以沿著南邊的森林走廊長(zhǎng)途遷徙，來(lái)到東亞南部森林廣布的“避難所”（昭通）生存下來(lái)，最終演化成部分或全部現(xiàn)生亞洲疣猴、更可能是現(xiàn)生金絲猴類(lèi)的最原始的祖先。
上世紀(jì)末，中國(guó)科學(xué)院昆明動(dòng)物研究所等研究機(jī)構(gòu)的多項(xiàng)前人的形態(tài)學(xué)研究推測(cè)，亞洲金絲猴的祖先應(yīng)是類(lèi)似中猴的古靈長(zhǎng)類(lèi)，但古生物學(xué)者一直沒(méi)有找到化石證據(jù)支撐。2012年，分子生物學(xué)的一項(xiàng)研究推斷金絲猴最早的祖先應(yīng)是在距今670—730萬(wàn)年期間由中國(guó)云南地區(qū)的一種猴科動(dòng)物演化而來(lái)。昭通水塘壩發(fā)現(xiàn)的化石證實(shí)了上述推斷。未來(lái)研究團(tuán)隊(duì)還將尋找更多的年代更晚的演化“缺環(huán)”，進(jìn)一步追蹤亞洲環(huán)境變化與生物演化的耦合現(xiàn)象。
此項(xiàng)研究由云南省文物考古研究所和美國(guó)賓西法尼亞大學(xué)聯(lián)合主持，吉學(xué)平研究員、Nina G. Jablongski教授、Dionisios Youlatos教授分別為第一作者和共同通訊作者，希臘亞里斯多德大學(xué)、中國(guó)科學(xué)院地質(zhì)與地球物理研究所、美國(guó)哈佛大學(xué)、克利夫蘭自然歷史博物館、亞利桑那大學(xué)、云南大學(xué)、西北大學(xué)、西澳大利亞大學(xué)、中國(guó)科學(xué)院昆明動(dòng)物研究所、昭通市文物保護(hù)考古研究所，昭陽(yáng)區(qū)博物館等單位的學(xué)者參與了研究。項(xiàng)目由中科院戰(zhàn)略性先導(dǎo)計(jì)劃（B類(lèi)），美國(guó)自然科學(xué)基金、美國(guó)賓西法尼亞大學(xué)、云南省自然科學(xué)基金，美國(guó)貝爾瑪學(xué)院、昭通市和昭陽(yáng)區(qū)人民政府等機(jī)構(gòu)的聯(lián)合資助。
自上個(gè)世紀(jì)60年代以來(lái)，位于昭通市昭陽(yáng)區(qū)太平辦事處水塘壩社區(qū)的水塘壩古生物化石地相繼發(fā)現(xiàn)古象骨架、古猿頭骨及其他哺乳動(dòng)物、植物化石5000多件,被稱之為600萬(wàn)年前的物種“避難所”,引發(fā)國(guó)內(nèi)外轟動(dòng)和關(guān)注。亞洲中新世古猿600萬(wàn)年后為何神秘消失？為何在亞洲古猿缺失的時(shí)間里非洲卻出現(xiàn)了最早的人類(lèi)？為什么水塘壩的很多古脊椎動(dòng)物體型巨大？為什么罕見(jiàn)地出現(xiàn)大量鳥(niǎo)類(lèi)化石集中保存的情況……盡管水塘壩化石地古生物科研成果豐碩，但如今的水塘壩古生物化石群仍留下不少待解之謎。（云報(bào)客戶端 記者蔡侯友）
