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????宇宙大爆炸之后恒星和星系是如何起源的？宇宙中的暗物質(zhì)究竟怎樣發(fā)揮作用？尋找地球以外的生命是否可能？在“神九”上天之前，總部設(shè)在英國曼徹斯特大學(xué)的“平方公里陣列射電望遠(yuǎn)鏡”(Square Kilometer Array，SKA)組織宣布，世界最大的射電望遠(yuǎn)鏡項(xiàng)目將由南非、澳大利亞等國共同建設(shè)，其中項(xiàng)目主體將落戶南非等非洲國家。
????據(jù)悉，SKA是未來的超級(jí)射電望遠(yuǎn)鏡，它將由3000多個(gè)射電碟形天線組成，其中每一個(gè)的口徑都有15米。平方公里是指其全部天線的收集面積，而不是指它覆蓋的地面面積。SKA眾多的碟形天線將組成螺旋形的旋臂，從中心向外延伸至少3000公里。
????該項(xiàng)目中三分之二的天線將建在南非和非洲其他地區(qū)，另三分之一的天線將建在澳大利亞。SKA的分辨率取決于射電望遠(yuǎn)鏡的間距。間距越大，分辨率越高。非洲運(yùn)用其南北優(yōu)勢將打造出強(qiáng)有力的甚長基線干涉測量網(wǎng)絡(luò)(AVN)，這一網(wǎng)絡(luò)將協(xié)同位于非洲不同地點(diǎn)的射電望遠(yuǎn)鏡。
????這個(gè)預(yù)算達(dá)約20億美元的工程定于2016年開工建設(shè)，在三年之后的2019年將進(jìn)行首次科學(xué)觀測，整個(gè)望遠(yuǎn)鏡陣列的全面運(yùn)轉(zhuǎn)要到2024年。
????南非與博茨瓦納、加納、肯尼亞、馬達(dá)加斯加、毛里求斯、莫桑比克、納米比亞和贊比亞等9個(gè)非洲國家2003年提出申請，希望將SKA建在非洲，申請得到了非盟的支持。為準(zhǔn)備SKA項(xiàng)目，南非科學(xué)家在北開普省建成了世界級(jí)的望遠(yuǎn)鏡，該望遠(yuǎn)鏡有64個(gè)碟形探測裝置，目前是南半球最大、最靈敏的望遠(yuǎn)鏡。南非科技部長娜萊迪·潘多爾說，SKA項(xiàng)目三分之二的天線將建在南非和非洲其他地區(qū)，“這是南非和非洲的驕傲”。SKA項(xiàng)目南非負(fù)責(zé)人伯尼·法納洛夫說，建設(shè)該項(xiàng)目需要10多年時(shí)間，運(yùn)行和維護(hù)該項(xiàng)目會(huì)在接下來的50年里為當(dāng)?shù)靥峁┚蜆I(yè)機(jī)會(huì)。南非政府表示，項(xiàng)目有望加快南部非洲地區(qū)的經(jīng)濟(jì)增長。非洲復(fù)興基金董事會(huì)已經(jīng)批準(zhǔn)了一筆1.2億蘭特的建設(shè)資金以支持SKA項(xiàng)目各成員國初始工作的建設(shè)。南非國際關(guān)系與合作部長和財(cái)政部長也批準(zhǔn)了AVN的資金分配。
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