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古猿頭骨
?頭骨出土狀態(tài) 楊馨/拍攝
????人類究竟起源于哪里？一個(gè)多世紀(jì)以來，這一直是古人類學(xué)家爭論不休的話題。而云南昭通古猿化石的發(fā)現(xiàn)，則為這一爭論又提供了新的研究證據(jù)。
????9月5日，在云南昭通水塘壩古猿頭骨化石發(fā)現(xiàn)及研究成果新聞發(fā)布會上，昭通市人民政府以及云南省文物考古研究所吉學(xué)平研究員向記者介紹了發(fā)掘情況。
????2009年11月4日，云南省文物考古研究所組織的科考隊(duì)在云南昭通市昭陽區(qū)太平辦事處水塘壩磚廠的采煤坑進(jìn)行第三紀(jì)古哺乳動物化石調(diào)查和搶救性采掘時(shí)，發(fā)現(xiàn)一具古猿頭骨，經(jīng)中美多學(xué)科專家數(shù)年的艱苦努力，研究成果2013年8月在《科學(xué)通報(bào)》(英文版)發(fā)表。
????研究結(jié)果顯示，自上世紀(jì)五十年代以來，云南一直是早期人類起源研究的關(guān)鍵區(qū)域，截至目前已在五個(gè)地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)了命名為祿豐古猿的化石，而此次發(fā)掘的古猿頭骨化石是繼云南開遠(yuǎn)、祿豐、元謀和保山古猿化石發(fā)現(xiàn)之后的又一個(gè)新地點(diǎn)，相比于云南其他地點(diǎn)的古猿，昭通這次新發(fā)現(xiàn)的古猿更接近人類起源時(shí)間，因而有著極為重要的研究價(jià)值。
????發(fā)現(xiàn)一 可能是人類最早祖先成員
????早在昭通發(fā)現(xiàn)古猿之前，云南已在四個(gè)地點(diǎn)發(fā)現(xiàn)過古猿，有人認(rèn)為它們只是人類的近親，但并不是人類的直接祖先，但多數(shù)中國學(xué)者認(rèn)為其可能是早期人類祖先的成員。
????這次昭通新發(fā)現(xiàn)的古猿面部基本完整、保存狀況極佳，僅有微小的變形。通過研究專家發(fā)現(xiàn)，這具頭骨眼眶呈圓角方形且寬大于高、眉脊明顯開始發(fā)育、中面部寬短、突頜程度較弱，這幾項(xiàng)特征使其更接近最早的人類祖先，且經(jīng)過對多項(xiàng)特征的甄別，排除了其與猩猩的關(guān)系，而東南亞、南亞地區(qū)發(fā)現(xiàn)的古猿（西瓦古猿，科拉特古猿等）才可能是猩猩的祖先。
????多項(xiàng)特征表明，昭通水塘壩古猿頭骨可能代表一個(gè)新種，且時(shí)間接近人類起源的時(shí)間，就更加有可能是人類最早祖先類型的候選代表之一。當(dāng)然，這一說法仍然存在爭議，還需要更多證據(jù)去證明。
????發(fā)現(xiàn)二 云南是古猿的避難所
????據(jù)專家介紹，距今約700至300萬年是人類起源的關(guān)鍵時(shí)期。
????而云南是世界上發(fā)現(xiàn)晚中新世古猿保存最好、數(shù)量最多、時(shí)代延續(xù)最長的地區(qū)。包括距今1100至1000萬年前開遠(yuǎn)種、距今820至710萬年前的蝴蝶種，以及昭通新發(fā)現(xiàn)的古猿頭骨等。大大增加了學(xué)術(shù)界對云南古猿多樣性的認(rèn)識。
????此次發(fā)現(xiàn)的昭通古猿的年代為距今620至610萬年間的晚中新世末期，是云南古猿中時(shí)代最年輕的代表，也是歐亞大陸其他地區(qū)古猿都已絕滅以后殘存的代表。
????專家分析，晚中新世時(shí)期，歐亞大陸其他地區(qū)的中新世古猿由于氣候惡化而絕滅，但在云南卻繼續(xù)生存演化，這表明，包括云南在內(nèi)的中國西南地區(qū)可能是古猿演化的“避難所”。
????且在云南一個(gè)狹小的區(qū)域內(nèi)不斷發(fā)現(xiàn)不同種類的晚中新世古猿化石及動物群，特別是古猿化石，從時(shí)間和形象上都更接近與早期的人類。這就說明，云南可能具備人類起源和演化的環(huán)境條件，也就是說，云南是中國乃至東亞地區(qū)探索早期人類起源的理想地區(qū)之一。
????昭通褐煤盆地從2007年開始被搶救性的考古采掘，直到目前已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了大量的古生物化石，門類齊全，包括魚類、兩棲類、爬行類、鳥類、哺乳類等，是一個(gè)珍貴的晚新生代“化石庫”，具有巨大的發(fā)現(xiàn)和研究潛力。
????云南省文物考古研究所吉學(xué)平研究員介紹說，之后還會對昭通褐煤盆地進(jìn)行更加深入的挖掘和研究，不斷探索動物索動物群演化和早期人類起源的環(huán)境背景，為人類起源的研究做更多探究。
????達(dá)爾文曾經(jīng)說過：“毫無疑問，世界為人類的產(chǎn)生作了長久的準(zhǔn)備，因?yàn)槿祟惼鹪从谝贿B串的祖先，只要是去其中一環(huán)，就沒有人類了?！闭淹ü旁车陌l(fā)現(xiàn)為人類的起源研究補(bǔ)上了一環(huán)，然后究竟起源于哪，仍然是一個(gè)未解之謎，需要我們用更多努力去探尋。（記者 李承韓）
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